Mon guide complet pour visiter la ville de Port Louis à l’île Maurice

Si Port Louis est la capitale de l’île Maurice, elle est aussi la plus grande ville du pays. Située au nord-ouest de l’île, Port Louis compte pas moins de 200 000 habitants, un grand port maritime ouvert sur l’Océan Indien et une histoire fascinante.

Au cours de mes différents voyages à l’île Maurice, j’ai eu l’occasion de visiter à plusieurs reprises la ville de Port-Louis.

Dans cet article, je vous emmène à la découverte de cette capitale bouillonnante, multiculturelle, à travers ses sites historiques, ses édifices religieux, son marché central animé, ses quartiers emblématiques, et nous découvrirons le plus grand océanarium de l’océan Indien : Odysseo.

Vous êtes prêt(e) ? Suivez le guide !

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Port Louis, capitale de l’île Maurice

Port Louis est devenu officiellement la capitale de l’île Maurice en 1731. L’île Maurice s’appelait encore « Isle de France » et Port Louis n’était autre que le « Port Nord-Ouest », soit l’endroit même où les Français prirent possession de l’île en 1715, après le départ des Hollandais.

C’est à partir de 1735, sous la gouvernance de Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais, que la ville commence à se développer. Il fait venir des artisans de Pondichéry en Inde pour travailler à la construction de nombreux bâtiments publics, mais aussi à une importante main d’œuvre d’esclaves malgaches.

Devenue colonie britannique en 1814, près de 400 Chinois immigrent sur l’île entre 1833 et 1846. Cependant, en 1901, le nombre de personnes d’origine chinoise résidant sur l’ensemble de l’île, s’élevait à seulement 173 personnes.

En 1849, le dépôt d’immigration Aapravasi Ghat est construit afin d’accueillir les travailleurs engagés venus de l’Inde, de l’Afrique de l’Est, de la Chine, du sud-Est Asiatique et de Madagascar.

Près de 70 % de la population mauricienne actuelle sont des descendants de ces travailleurs engagés.

En 1940, une nouvelle vague, plus importante d‘immigrés d’origine chinoise arrivent sur l’île Maurice pour y ouvrir des commerces. Ils s’installent sur Royal Road à Port Louis, rebaptisée aujourd’hui Chinatown.

Port Louis se révèle être un véritable carrefour de cultures et d’histoires, et chaque coin de rue, raconte une partie de l’histoire mauricienne.

La ville de Port Louis est jumelée aux communes de La Possession à La Réunion et de Saint Malo en France.

Les sites historiques et musées incontournables à visiter

Je ne sais pas vous, mais moi, j’adore visiter les sites historiques et les musées que ce soit chez moi (à La Réunion) ou en voyage. Je trouve qu’ils sont essentiels pour bien comprendre l’histoire d’une ville ou d’un pays. Découvrez ici quelques uns des lieux emblématiques qui racontent l’histoire riche et complexe de Port Louis et de l’île Maurice.

Je vous préviens, vous ne pourrais pas tout faire en une seule journée !

L’Aapravasi Ghat World Heritage

L’Aapravasi Ghat est l’ancien dépôt de l’immigration de Port Louis à l’île Maurice. Construit en 1849, ce site historique rend aujourd’hui hommage aux travailleurs engagés venus, après l’abolition de l’esclavage pour travailler dans les plantations de canne à sucre. Il se situe non loin de la gare routière nord.

L’Aapravasi Ghat a été déclaré monument national par le gouvernement de Maurice en avril 1987 et en 2006, il est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

L’Aapravasi Ghat est ouvert du lundi au vendredi de 9 h à 16 h et le samedi de 9 h à 12 h.

Il est fermé le dimanche et les jours fériés.

L’entrée est gratuite.

Site Internet : aapravasi.govmu.org

Le musée intercontinental de l’esclavage

Dès 1721, au début de la colonisation française, près de 600 esclaves du Sénégal et de la Guinée, sont arrachés à leur famille et à leur pays pour être amenés sur l’île. En 1723, le Code noir est adapté pour les Mascareignes, ce qui favorise l’arrivée de milliers d’esclaves de Madagascar et d’Afrique orientale, pour cultiver le café et les épices.

Le musée Intercontinental de l’Esclavage se trouve dans les anciens bâtiments de l’hôpital militaire, construit en 1740, sous l’administration coloniale du gouverneur français Mahé de Labourdonnais. Entre 1736 et 1740, il fait venir 40 esclaves principalement originaire du Mozambique et de Madagascar pour construire cet hôpital.

En 1767, sur les 20 000 habitants de « l’Isle de France », on compte 15 000 esclaves.

Pendant l’occupation britannique, une partie de l’hôpital est même transformée en prison pour les esclaves marrons.

Depuis le 4 septembre 2023, ces bâtiments accueillent officiellement ce magnifique musée dédié à cette sombre période de l’esclavage.

Le musée Intercontinental de l’Esclavage est ouvert du lundi au vendredi de 9 h à 16 h et le samedi de 9 h à 12 h.

Il est fermé le dimanche et les jours fériés.

L’entrée est gratuite.

Site Internet : www.ismmauritiusltd.govmu.org/ism/

Le musée Intercontinental de l’Esclavage se trouve à côté de l’Aapravasi Ghat.

Vous trouverez également tout près de ces deux premiers musées : le Musée du moulin (gratuit) et le Mauritius Postal Museum (payant).

La Place d’armes et l’Hôtel du Gouvernement

Au cœur de la ville, la Place d’Armes est dominée par la statue imposante de Mahé de La Bourdonnais, entourée de majestueux palmiers royaux et de canons historiques. Juste à côté, se trouve l’Hôtel du Gouvernement. Avec l’hôpital militaire, c’est l’un des plus ancien bâtiment de style colonial de Port Louis.

Le Musée d’Histoire Naturelle de l’île Maurice

Situé dans une charmante villa coloniale face au Jardin de la Compagnie, le Musée d’Histoire Naturelle, ou Institut de l’île Maurice, est le plus ancien musée de Maurice. Il a été fondé en 1842 grâce à l’initiative de Julien Desjardins, zoologiste français, né le 27 juillet 1799 à Flacq.

La visite inclut une collection de 35 000 espèces d’insectes, d’animaux marins, et d’oiseaux naturalisés ou empaillés, ainsi que le squelette du célèbre Dodo, aujourd’hui disparût.

Le Musée d’Histoire Naturelle est ouvert :

• le lundi, le mardi, le jeudi et le vendredi de 9h à 16h,

• le mercredi de 11h à 16h

• et le samedi de 9h à 12h.

L’entrée du musée est gratuite.

Les explications sont uniquement en anglais.

À proximité, vous trouverez le Jardin de la Compagnie des Indes, avec ses statues et ses immenses banians, ainsi que la rue du Vieux Conseil connue pour ses anciennes demeures créoles.

Le Blue Penny museum

Situé au Caudan Waterfront, le Blue Penny Museum abrite les célèbres timbres Blue Penny et Red Penny.

Le Blue Penny et le Red Penny sont des timbres émis en 1847 à l’île Maurice. Ce furent les premiers timbres britanniques imprimés en dehors de l’Angleterre. Le Blue Penny est un timbre bleu foncé de 2 pence destiné à l’origine au courrier d’outre-mer et le Red Penny est un timbre rouge orangé de 1 penny destiné au courrier local. Les deux timbres sont à l’effigie de la Reine Victoria.

C’est une erreur d’impression, « Post Office » au lieu de « Post Paid » qui augmentera leur valeur. 500 exemplaires de chaque timbre ont été imprimés. Leur production fut vite arrêtée, mais cette erreur contribuera à rendre ces timbres très rares… Leur valeur est aujourd’hui estimée à plusieurs millions d’euros !

Outre ces pièces de collection, le musée expose la statue originale de Paul et Virginie, créée par Prosper d’Épinay en 1881, et offre un aperçu de l’importance culturelle et historique de l’île à travers une magnifique collection de cartes maritimes, de peintures et de sculptures.

Le Blue Penny Museum est ouvert du lundi au samedi de 10 h à 17 h.
Il est fermé le dimanche et les jours fériés.

Tarif :

• Adulte : 325 Rs (soit 6,49 € *)

• Enfant/Étudiant : 200 Rs (soit 3,99 € *)

• Il existe un aussi un tarif « Famille » (2 adultes + 2 enfants) : 820 Rs (soit 16,38 € *)

*lors de notre visite en mai 2024

👉 Les photos sont interdites à l’intérieur du musée et pour préserver les timbres-poste les plus précieux, ils ne sont éclairés que 10 minutes par heure.

Site Internet : https://bluepenny.museum/

La Citadelle de Port Louis : Fort Adelaïde

Perchée sur une colline (notez bien cette information si toute fois, vous souhaitiez y accéder à pied depuis le centre ville, vraiment ça monte 😉), la Citadelle de Port Louis, connue sous le nom de Fort d’Adelaïde, offre une vue panoramique sur la capitale mauricienne et son port.

Construite pour protéger la ville contre les émeutes après l’abolition de l’esclavage, elle sert aujourd’hui de cadre pour divers événements culturels.

Comptez 10 à 15 minutes pour en faire le tour.

L’accès est gratuit.

Les édifices religieux

Les édifices religieux de Port Louis, comme dans le reste de l’île Maurice, reflètent l’identité multiculturelle du pays. On y retrouve des temples tamouls, des églises chrétiennes, des mosquées et des pagodes chinoises.

Jummah mosquée

Construite entre 1852 et 1895, par des artisans venus du sud de l’Inde, la Mosquée Jummah est la deuxième plus grande mosquée de l’île Maurice. Elle se trouve à l’entrée du quartier chinois.

Il est tout à fait possible d’être invité à visiter une partie de la mosquée, assurez-vous que vous portez une tenue adaptée.

Le Temple Tamoul Kaylasson

Construit entre 1854 et 1868, c’est le plus ancien temple tamoule de l’île Maurice. Dédié au dieu Shiva, ses statues et ses couleurs sont impressionnantes. Il se trouve à une dizaine de minutes en voiture (30 minutes à pied) de Chinatown.

Pensez à vous déchausser avant d’entrer.

L’église de Sainte Croix et le caveau du Père Laval

Située à 20 minutes à pied du temple Kaylasson, l’église de Sainte-Croix où se trouve le caveau du Père Laval, est un lieu très fréquenté par les Mauriciens qui viennent se recueillir sur la tombe du prêtre Jacques-Désiré Laval. Né en 1803 en Normandie et décédé le 9 septembre 1864 à Sainte-Croix (Port Louis île Maurice), le Bienheureux Père Laval est connu pour son dévouement envers les esclaves libérés et les communautés démunies. En 1979, il a été béatifié par le pape Jean-Paul II.

L’église de Sainte-Croix présente de très jolis vitraux réalisés par Guy Lefèvre, maître verrier et peintre réunionnais (que j’ai d’ailleurs eu l’occasion de rencontrer avant son décès en 2018). À l’arrière, un petit musée retrace l’histoire du Père Laval.

La Pagode Kwan Tee

La pagode Kwan Tee est située dans le quartier des Salines. C’est un site d’une grande importance spirituelle et culturelle pour la communauté sino-mauricienne. Construite en 1842 et dédiée à Guan Di, Dieu de la bravoure et de la droiture, la pagode Kwan Tee est la plus ancienne pagode de Maurice et de l’hémisphère Sud. On peut y découvrir une cloche en or datant de 1869, des brûle-encens en cuivre, et des ornements symboliques.

📍 Ces lieux sont avant tout des lieux de prière. Il est donc indispensable de porter une tenue vestimentaire appropriée et de ne pas faire de bruit.

Le marché central de Port Louis

En vous promenant entre Queen Street et la rue Townsend Farquhar, vous découvrirez le marché central de Port Louis. L’occasion de vivre une véritable immersion dans la vie mauricienne. Le marché central est en constante effervescence. Sur les étals, vous trouverez des épices, des fruits et légumes frais, des vêtements, de l’artisanat…

Ne soyez pas timide ! La négociation fait partie de l’expérience ! N’hésitez pas à marchander (dans la limite du raisonnable) si vous décidez d’acheter vos souvenirs au marché central !

Le marché central est ouvert du lundi au samedi de 5 h 30 à 17h30 et le dimanche et jours fériés de 5h30 à 11h30.

Les quartiers emblématiques

En flânant à travers Port Louis, j’ai découvert à quel point les quartiers de la capitale sont différents et intéressants. Laissez-moi vous emmener à la découverte de deux de ses quartiers emblématiques.

Chinatown

Le quartier chinois de Port Louis est un petit quartier, mais vous pouvez passer du temps à en arpenter les ruelles à la découvertes de ses vieux bâtiments, ses boutiques authentiques et ses restaurants. Les deux immenses portes par lesquelles on entre dans Chinatown, les enseignes en caractères chinois et les lanternes rouges suspendues donnent une atmosphère authentique et dépaysante à ce quartier emblématique de la capitale mauricienne.

Si vous êtes de passage à Chinatown, faîtes un petit tour à Manga street (rue Venpin). Cette ruelle concentre sur ses murs une collection d’oeuvres de street art dédiée aux mangas japonnais et animés !

Le Caudan Waterfront

Que vous soyez amateur de shopping, de gastronomie, d’histoire, de culture ou simplement à la recherche d’un endroit agréable pour vous poser et vous détendre, le Caudan Waterfront est fait pour vous ! Vous y trouverez même un cinéma et un casino !

Ce quartier, avec son allée incontournable de parapluies colorés, se situe sur le front de mer, à proximité immédiate du port et du centre-ville de Port Louis.

Odysseo Oceanarium

Odysseo à Port Louis, a ouvert ses portes le 6 septembre 2021. Bien plus qu’un simple aquarium, c’est le plus grand océanarium de l’archipel des Mascareignes.

Sur 5 500 m² d’espace de visite, 45 bassins sont installés pour nous permettre de découvrir les 3 500 spécimens de 200 espèces différentes présents à l’océanarium ! Parmi ses résidents, on trouve des poissons tropicaux aux couleurs vives, mais aussi des méduses, des raies, des requins…

Des écrans tactiles et des panneaux éducatifs permettent aux enfants d’apprendre de manière ludique les écosystèmes marins et la conservation des océans.

👉 Retrouvez mon article complet sur Odysseo en cliquant ici !

Infos pratiques Port Louis île Maurice

Se déplacer

• Venir à Port louis en bus :

Voyager en bus est la manière la plus simple et la plus économique pour se rendre à Port Louis. Le réseau de bus est bien développé et relie plusieurs villes de l’île à Port Louis.

Tarif du trajet en bus que nous avons pris au départ de Pereybère : 44 RS (soit 0,87 € lors de notre visite en mai 2024).

• Venir à Port louis en voiture de location :

Vous trouverez un parking (payant mais pas très cher) pratique et facile d’accès au Caudan Waterfront. Je vous conseille ensuite de vous promener dans la ville à pied.

• Venir à Port Louis en taxi indépendant :

Vous trouverez facilement des taxis pour vous emmener à Port Louis. Pour vous donner une idée du tarif depuis Pereybère : 1 200 RS (soit 24 € prix moyen observé lors de notre visite en mai 2024)

Une course en taxi dans Port Louis coute en moyenne 200 RS (soit 4 € lors de notre visite en mai 2024)

Et le tramway ? Et bien, nous ne l’avons pas encore testé, mais vous trouverez toutes les infos sur le site Internet : www.mauritiusmetroexpress.mu

Se restaurer

Port Louis offre une variété de restaurants qui conviendront à tous les goûts et tous les budgets. Si vous êtes amateur de street food, vous trouverez également dans la rue et au marché central de nombreux stands pour vous régaler.

Pour une expérience immersive, je vous recommande de participer à un food tour :

🍴 Réservez votre visite guidée de la cuisine de rue de Port Louis sur Get Your Guide en cliquant ici !

Conclusion

J’espère que cet article vous aura donné envie de découvrir Port Louis, et si vous avez d’autres suggestions de visites ou des questions n’hésitez pas à les mettre en commentaire !

Angélique.

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