Karmon 2025 : l’incroyable carnaval malbar à La Réunion

Encore méconnu du grand public, le Karmon (aussi appelé carnaval malbar) est une manifestation culturelle célébrée par une partie de la communauté tamoule de La Réunion. C’est au temple Pandialé du Gol à Saint-Louis, que cet événement prend vie, tous les deux ans, à la période de Pâques.

Ce rituel commémore la mort de Malmadèn, dieu de l’amour, le suicide de sa veuve Laadi et la résurrection des deux époux.

Le dimanche 20 avril 2025 (jour de Pâques), je suis allé à Saint-Louis pour assister au Grand Défilé Karmon. Dans cet article, je vous emmène à la découverte de cet événement hors du commun !

Un rituel autour d’une histoire d’amour tragique

Le Karmon retrace l’histoire de Malmadèn (Kâma), dieu de l’amour surnommé le « Cupidon Indien », mort foudroyé par le troisième œil de Shiva, père de son épouse Laadi. La jeune veuve n’ayant plus de raison de vivre décide de se suicider en se noyant dans la rivière.

Le jour de la pleine lune de mars, les fidèles du temple Pandialé du Gol à Saint-Louis plantent dans le sol un Arasânikâl (un plant de canne à sucre, un plan de pignon d’Inde et un plant de ricin) utilisé lors des cérémonies de mariage. Pendant les jours qui suivent, chaque soir, jusqu’au vendredi Saint des catholiques, ils dansent au son des tambours et des sifflets, autour de l’Arasânikâl. Pour l’occasion, chacun s’est confectionné un déguisement, le plus souvent à l’effigie d’un personnage terrifiant.

Une nuit de danse autour du feu

Le samedi soir, veille de Pâques, la cérémonie de mariage entre Laadi et Malmoudènn est reconstituée. Le rôle de Laadi est souvent tenu par un homme travesti pour l’occasion.

Les jeunes mariés dansent autour de l’Arasânikâl, quelques fusées de feu d’artifice sont tirées, ils sont ensuite rejoints par les fidèles déguisés. Certains représentent les villageois présents au mariage, d’autre les esprits terrifiants de l’armée de Malmadèn.

Puis, une poupée représentant Malmadèn (ou le troisième œil de Shiva) est enflammée et descend le long d’une corde jusqu’à l’Arasânikâl, recouvert de bois et feuilles sèches, qui prend aussitôt feu.

Malmadèn est mort. Le rythme des tambours s’accélèrent et tout le monde dansent autour des flammes jusqu’au lever du jour.

Le grand défilé du Karmon (carnaval malbar)

Le lendemain matin, après une nuit de danses, les participants au Karmon vont se rendre en procession jusqu’à la rivière Saint-Etienne où la mariée sera « noyée ».

Le cortège se forme avec en tête deux cavaliers, suivis des « invités au mariage » et de « l’armée de Malmadèn ». Déguisés et masqués, chacun peut se livrer à toutes sortes d’excentricités comme impressionner les spectateurs, mais la violence est interdite. Ils portent un carton accroché à leur dos avec un numéro répertorié dans un cahier pour pouvoir les identifier en cas de débordement.

Laadi défile avec un balai dans la main droite et un vane dans la main gauche. Le buste penché en avant, elle balaie la route puis frappe son vane avec le balai.

Quatres hommes ferment la marche en portant le Tèl de Laadi, un char décoré en son honneur.

La procession traverse le centre-ville de Saint-Louis sous le regard amusé des passants. L’ambiance est festive. Le cortège se dirige ensuite vers la Rivière Saint-Etienne.

En arrivant sous le pont, les participants déposent leurs déguisements dans une grande benne.

Laadi descend au bord de la rivière. Le prêtre lui plonge la tête sous l’eau pour la « noyer » symboliquement.

Et, cette légende se termine bien, puisque le lendemain (le lundi de Pâques), le prêtre réunit les « mariés » au temple, près du bûcher éteint pour les ressusciter…

Conclusion

Cette année, ce sont près de 300 personnes qui ont défilé dans les rues de Saint-Louis, perpétuant cette tradition venue des engagés indiens.

J’espère que cet article vous aura donné envie de découvrir ce moment fort et unique de la culture tamoule. Et, si vous avez déjà assisté au Karmon, ou si vous prévoyez de venir en 2027, dites-moi tout en commentaire : je serais ravie de lire votre ressenti ou de répondre à vos questions !

Angélique.

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Sources :

Le site de la ville de Saint-Louis

Le livre de Florence Callandre : Koylou

Mon expérience personnelle !