Visiter Saint-Philippe à La Réunion : 3 jours au cœur du Sud Sauvage

Il y a quelques semaines, nous avons profité de l’abscence de notre fille, en voyage scolaire à l’île Maurice (trop dur la vie d’ado à La Réunion !), pour aller vadrouiller en amoureux du Sud-Est au Nord de l’île.

Pour notre première étape, nous avons choisi de visiter Saint-Philippe, et de prendre le temps de découvrir ce coin préservé de l’île. La ville est à la fois bordée par l’océan indien et dominée par le volcan actif du Piton de la Fournaise. Elle regorge également de sites historiques emblématiques qui témoignent de son passé sucrier et maritime. 

Dans cet article, je vous emmène avec moi, en immersion au cœur du Sud Sauvage, loin des plages touristiques et des circuits balisés, pour 3 jours riches en balades culturelles et plaisirs gourmands !

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Cet article n’est pas sponsorisé ou écrit en partenariat avec le ou les établissement(s) cité(s), il s’agit bien de notre propre expérience.

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Que faire à Saint-Philippe ?

Située dans le sud-est de l’île de La Réunion, la commune de Saint-Philippe a été créé le 4 octobre 1830, par ordonnance du roi Louis-Philippe (qui au passage lui a donné son nom !). Isolée du reste de l’île par la difficulté d’accès à son littoral escarpé, Saint-Philippe s’est développée lentement, marquée par une ruralité forte, un attachement à la terre et par une vie rythmée par les caprices de la nature.

Aujourd’hui, Saint-Philippe valorise son patrimoine naturel et culturel. Forêts primaires, coulées volcaniques, gastronomie et savoir-faire local sont au cœur du développement touristique.

Il est possible de :

• se ballader dans la forêt tropicale de Mare Longue, l’une des dernières forêts primaires de l’île

👉 à lire ou à relire : le sentier botanique de Mare Longue à Saint-Philippe ;

• visiter le Jardin des Parfums et des Épices ;
• découvrir les sites de Cap Méchant ou de la Mer Cassée avec leurs belles falaises abruptes en roches volcaniques noires et le spectacle de l’océan déchaîné qui vient s’y échouer ;
• se baigner dans la piscine du Baril ;
• visiter une vanilleraie ;
• s’initier à l’artisanat traditionnel du tressage du vacoa.

C’est aussi à Saint-Philippe, que s’est formée la plus jeune plage du monde, suite à l’éruption du volcan le Piton de La Fournaise, en 2007 : la plage du Tremblet.

L’essentiel de nos visites en 3 jours à Saint-Philippe

Derrière ses paysages sauvages et volcaniques, Saint-Philippe cache un riche héritage historique et culturel, souvent méconnu. Les différents puits dont le Puits des Anglais, le Puit des Français et le Puits Arabe, creusés pour la plupart au XIXe siècle, permettaient à la population locale de s’approvisionner en eau douce. Au Baril, les vestiges de l’ancienne usine témoignent du passé sucrier. À travers la végétation, on découvre de jolies petites chapelles dédiées à la vierge Marie ou à Saint Expédit. Et, c’est autour de cet aspect culturel et historique de la ville que nous avons concentrés l’essentiel de nos visites lors de notre de dernier séjour à Saint-Philippe.

Encore sous les effets du chikungunya, nous avons mis de côté les randonnées, mais cela ne nous a pas empêchés de profiter des lieux incroyables !

Cap Méchant et le puits des Français

Le Cap Méchant est l’un des sites emblématiques de Saint-Philippe. On adore ses falaises de basalte (issues d’anciennes coulées du Piton de la Fournaise) sculptées par l’érosion et le déferlement tumultueux des vagues. Le spectacle est permanent ! Il y a un parc aménagé avec des tables et des kiosques au milieu des vacoas et le vert du gazon bord de mer (ou herbe pique fesses) contraste magnifiquement avec le noir de la roche volcanique et le bleu de l’océan.

C’est un lieu très prisé par les Réunionnais pour le pique-nique dominical !

Un petit sentier permet de se balader le long de cette côte volcanique et offre de beaux points de vue.

On a aussi pris le temps de s’asseoir un moment, juste là, face à l’océan. Pas de baignade bien sûr, entre les courants, les vagues et les requins, le site reste très dangereux.

📌 La « Folle du Cap Méchant » : le 6 janvier 2025, Marie Lyse Collet que l’on surnomait « la Folle du Cap Méchant » est décédée. Personnage emblématique du Cap Méchant, Marie Lyse a arpenté pendant des décénnies ce lieu en évoquant le diable ou la religion, parfois en criant et en gesticulant, ce qui lui a probablement value ce surnom.

En contrebas, se trouve le puits des Français. Creusé dans la roche volcanique sur un peu plus de 7 mètres de profondeur, il daterait de 1872. Tout comme le puits des Anglais ou le puits Arabe, le Puits des Français est la solution trouvée par les premiers habitants du secteur au problème d’accès à l’eau. En effet, le sol en grande partie composé de lave refroidie est poreux et ne retient pas l’eau de pluie.

L’usine sucrière et la cheminée du Baril

L’usine sucrière du Baril est construite à partir de 1861 et mise en service en 1863. Malheureusement, suite à la dégradation de la conjoncture sucrière en Europe, l’aventure du sucre au Baril se termine rapidement. L’usine est ferme ses porte en 1887.

Après la guerre de 14-18 et jusqu’en 1932, elle reprend du service et devient une féculerie qui traite tout le manioc de la région.

Elle sera définitivement abandonnée en 1932, après le passage d’un violent cyclone. Il n’en reste aujourd’hui que des ruines que nous pouvons librement visiter.

Ouvrez grand les yeux ! Peut-être apercevrez-vous, comme nous, un magnifique mâle Endormi (caméléon panthère) dissimulé dans les hautes herbes.

Le puits des Anglais et la piscine du Baril

Bienvenue à Baril Les Bains !

Sur cette aire, aménagée en 2022, on trouve non seulement un site historique : le puits des Anglais (qui, lui , a été construit en 1822), mais aussi une piscine d’eau de mer, des espaces de jeux pour les enfants, des kiosques, des tables pour pique-niquer, un restaurant, des toilettes, des douches publiques et même l’office de tourisme !

Bref, tout pour passer une belle journée en famille !

⚠️ Lors de notre passage en juin 2025, la piscine du Baril n’était pas en service. Si elle est normalement ouverte toute l’année, avant d’y aller, il est conseillé d’appeler l’office de tourisme (02 62 98 11 46) pour s’en assurer.

Le puits des Anglais

La case Bouchon

Depuis 5 ans, Marie-Hélène transforme avec passion sa petite case créole en un lieu unique, entièrement décoré de capsules et de bouchons recyclés. Un univers coloré, créatif et un peu décalé comme on les aime.

Pour 2 € par personne, elle vous accueille avec le sourire, vous ouvre les portes de son petit monde et vous laisse prendre toutes les photos que vous voulez. Une belle rencontre, aussi inattendue qu’authentique !

La case Bouchon se trouve sur la RN 2, à la sortie du quartier du Baril.

Chapelle Saint-Expédit

Toujours sur la nationale 2 à Saint-Philippe, au niveau du panneau qui indique la fin du lieu-dit « Le Baril », on aperçoit sur la gauche, un peu dissimulée par la végétation, la chapelle rouge de Saint-Expédit. Elle se trouve juste après la Case Bouchon.

Cette chapelle est en réalité une reconstruction : l’ancienne, construite en 1933 par Joseph Tafiki, a été détruite par un incendie le 9 janvier 2016. L’origine du feu reste incertaine, mais certains habitants évoquent l’hypothèse de bougies trop proches de l’autel.

Quoi qu’il en soit, on est très loin des petits autels rouges ou des oratoires que l’on voit sur le bord des routes, c’est la plus grande chapelle dédiée à Saint-Expédit que j’ai eu l’occasion de voir à La Réunion !

Bon à savoir ! On prie Saint-Expédit pour trouver du travail, gagner de l’argent, réussir un examen ou d’autres choses plus ou moins importantes. Saint-Expédit est aussi considéré comme le saint patron des causes perdues.

Chapelle Sacré Cœur

Un peu plus loin sur la droite, en contrebas de la RN2, se trouve une petite case en tôle qui devait aussi, à une époque, faire office de lieu de culte. Je n’ai pas beaucoup trouvé d’infos sur cette petite chapelle, alors si vous en avez, n’hésitez pas à nous les mettre en commentaires !

L’église de Saint-Philippe

Construite à partir de 1836 et consacrée le 25 juillet 1839, l’église bâtie en pierre de taille et chaux, montre dès 1847 des signes de fragilité (affaissement de la toiture, fissures sur les murs).

Il faudra attendre 1859 et l’arrivée de l’abbé Le Fichant, pour que l’édifice soit reconstruit en pierre de lave, moellon et enduit.

L’Église de Saint-Philippe est inscrite à l’Inventaire général du patrimoine culturel.

Il est très agréable de se promener dans son petit jardin.

La marine Saint-Philippe

Pendant longtemps, Saint-Philippe a vécu au rythme de la pêche et de la chasse. La marine du village, indispensable à la vie locale, servait autant pour la pêche que pour le transport des personnes et des marchandises.

Aujourd’hui, le petit port de Saint-Philippe est encore utilisé par quelques pêcheurs du coin. Les barques sont remontées à la force des bras.

📌 Le naufrage du Warren Hastings : le 14 janvier 1897, un cargo à vapeur militaire britannique, le « Warren Hastings », transportant plus de 1 200 personnes, s’échoue ici, au lieu-dit Le Port à Saint-Philippe à cause du mauvais temps. Sur les 1 262 passagers et membres d’équipage présents à bord, seuls deux marins se noient après avoir sauté à la mer. Les habitants se mobilisent pour accueillir les naufragés, leur offrant abris et nourriture. Touchée par cet élan de solidarité, la Reine Victoria remerciera les Réunionnais, en leur offrant une horloge, qui fut un temps installée sur l’église de Saint-Philippe. Aujourd’hui, l’épave du Warren Hastings se trouve échouée à 20 mètres de profondeur.

Le puits arabe et la coulée 1776

Comme nous l’avons vu plus haut, au XIXe siècle des puits ont été creusés par la population locale pour résoudre le problème d’accès à l’eau douce. Si les pluies sont abondantes sur cette région de l’île, elles s’infiltrent rapidement dans le sol extrêment poreux.

Lors des premières fouilles archéologiques menées à Saint-Philippe en 1973, neuf anciens puits ont été recensés le long du littoral. Aujourd’hui, seuls trois d’entre eux sont encore visibles : le puits des Français à Cap Méchant dans le quartier de Basse Vallée, le puits des Anglais dans le quartier du Baril et le puits Arabe entre le lieu-dit Takamaka et la ravine Ango.

Le puits Arabe est le seul dans lequel on peut descendre par un escaliers. Il aurait été construit en 1830 par des Europpéens et n’aurait « d’Arabe » que le nom et peut-être la technique de construction.

Un peu plus loin sur le site, se trouve une petite forêt de vacoas, une aire de pique nique et les traces de la coulée de 1776 sur laquelle on eut observer de magnifiques orgues de basaltes en empruntant le tout début d’un sentier de randonnée.

La grotte de la Vierge Takamaka

La grotte de la Vierge Takamaka se trouve sur la gauche, au bord de la RN 2, après la ravine de Takamaka  quand on se rend en direction du Tremblet. La grotte ressemble à l’entrée (ou la sortie) d’un tunnel de lave. Un peu en hauteur se trouve une statue de la Vierge Marie. À l’intérieur il y a un autel et le long des parois des statuettes de La Vierge mais aussi de Saint-Expédit. La grotte sert toujours de lieu de recueillement. Autrefois, un prêtre venait parfois y célébrer la messe pour les habitants de cette région éloignée.

Le Grand Brûlé et la route des laves

La Route des Laves, c’est le nom donné à la portion de la RN2 qui relie Saint-Philippe à Sainte-Rose, en traversant la zone spectaculaire du Grand Brûlé. C’est ici, que suite aux différentes éruptions du Piton de la Fournaise, les coulées de lave ont souvent redessiné le paysage.

👉 à lire ou à relire : Que faire et que voir sur la Route des Laves à La Réunion

Mes bonnes adresses à Saint-Philippe

Je vous partage ici mes coups de cœur à Saint-Philippe : hébergements sympas, restos authentiques, spots parfaits pour un pique-nique et petites boutiques où trouver un peu de Sud sauvage à glisser dans sa valise !

Où dormir à Saint-Philippe ?

• La Villa ö Nature Sauvage

Cette location saisonnière, située dans le quartier de Basse Vallée, est une ancienne case créole joliment décorée qui peut accueillir jusqu’à 6 personnes. C’est ici, que nous avons séjourné lors de notre escapade en amoureux à Saint-Philippe. La maison dispose de 2 chambres climatisées, un salon avec télévision, une cuisine équipée, du Wi‑Fi, un parking gratuit… Il y a une jolie vue sur l’océan.

Petit plus ! Une piscine privée avec bain à remous et une baignoire extérieure, le combo parfait pour chiller après une belle journée de visite !

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Si vous préférez séjourner à l’hôtel plutôt qu’en location saisonnière, je vous recommande l’hôtel Les Embruns du Baril. Situé en bord de falaise, l’établissement bénéficie d’une vue panoramique sur l’océan Indien. En plus de ses 14 chambres avec vue mer, l’hôtel dispose d’une piscine à débordement et d’un restaurant.

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Où manger à Saint-Philippe ?

• Le snack La Mer Cassée

Situé à deux pas de l’océan, ce petit snack sans prétention est idéal pour une pause déjeuner. On y vient pour ses plats typiques et ses tables en bordure de falaise qui surplombent l’océan.

• L’Atelier Palmiste Rouge

On y vient pour son cadre, on déjeune face à l’océan et sa cuisine réunionnaise authentique, généreuse et originale, qui met en valeur les spécialités locales comme le palmiste ou le chou vacoa.

• La Case Volcan

On y vient pour découvrir la cuisine traditionnelle réunionnaise à travers une expérience unique : goûter chacun des plats de la carte avant de passer commande !

Les aires de pique-nique à Saint-Philippe

À Saint-Philippe, les aires de pique-nique ne manquent pas. Voici celles que j’aime particulièrement pour leur cadre unique :

• Cap Méchant

En bord de mer, sous les vacoas, l’aire de pique-nique de Cap Méchant est aménagée avec des tables, des kiosques, des coins feu (barbecue) et des toilettes publiques.

• Le Baril

Conviviale et animée, l’aire de pique-nique du Baril est très prisée des Réunionnais. Avec sa piscine d’eau de mer, ses espaces de jeux pour les enfants et ses vastes espaces ombragés, c’est l’endroit rêvé pour un pique-nique dominical dans une ambiance créole.

Le site est aménagé avec des kiosques, des tables, des coins feu (barbecue) et des toilettes publiques.

• La mer cassée

Plus discrète que sa voisine, l’aire de pique-nique de la Mer Cassée offre un décor à la fois paisible et sauvage, idéal pour ceux qui recherchent un moment de calme et d’authenticité.

Le site est aménagé avec des kiosques et des tables.

• Forêt de Mare-Longue

Pour un déjeuner dans la fraîcheur des hauts, rien de tel que la forêt de Mare Longue. Sous ses grands arbres, à l’abri du soleil, on savoure le calme tout en s’imprégnant de la richesse botanique du Sud Sauvage.

Vous trouverez deux kiosques avec coins feu (barbecue), dont 1 au départ du sentier.

On fait le plein de produits locaux !

• On goûte le palmiste, sous toutes ses formes, en entrée, en gratin, sous forme d’achards pimenté ou non.

• Le Vacoa, cet arbre emblématique du Sud Sauvage donne des feuilles utilisées pour la vannerie, mais aussi un fruit comestible, le pimpin. Son chou est également utilisé en cuisine, en daube ou en gratin.

• La vanille de Saint-Philippe, elle est cultivée en sous-bois de manière artisanale. Elle parfume les rhums arrangés, les desserts et même certains plats salés comme le canard à la vanille.

Il est possible de visiter certaines vanilleraies comme l’Escale Bleue, qui produit la Vanille Bleue, une vanille d’exception très appréciée des grands chefs cuisiniers.

⚠️ Lors de notre visite en juin 2025, les visites de l’exploitation n’avait pas encore repris suite aux dégâts causés par le cyclone Garance.

• Boutiques de souvenirs

À Saint-Philippe, comme un peu partout sur l’île, vous trouverez également de jolies boutiques de souvenirs.

Conclusion

J’espère que cet article vous aura donné envie de visiter Saint-Philippe et de découvrir La Réunion autrement, loin des grands sentiers de randonnée, au plus près de son histoire et de son authenticité. Entre ses paysages volcaniques, ses vestiges, ses adresses gourmandes et ses coins secrets, on est tombés sous le charme… et peut-être que ce sera bientôt votre tour !

On poursuit notre semaine de vacances sur l’île, direction Sainte-Rose par la Route des Laves. Je vous donne rendez-vous dans mon prochain article : que faire et que voir sur la Route des Laves à La Réunion.

Angélique.

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