Visiter Robben Island : billets, ferry, visite et mon avis en famille

S’il y a bien un lieu que je ne voulais pas manquer lors de notre séjour à Cape Town, c’est Robben Island. Difficile en effet de venir au Cap sans s’intéresser un minimum à l’histoire de l’Afrique du Sud, et encore plus de passer à côté de cette petite île où Nelson Mandela a été emprisonné pendant 18 ans.

Visiter Robben Island faisait donc partie de notre programme à Cape Town lors de notre voyage de 17 jours en Afrique du Sud.

Nous avons donc réservé nos billets et embarqué depuis le V&A Waterfront pour découvrir l’île et son ancienne prison. Une visite intéressante, mais aussi assez particulière, notamment lorsqu’on la fait avec un adolescent.

Avec le recul, je dois pourtant vous avouer que je ne recommanderais pas forcément Robben Island à toutes les familles. La visite dure plusieurs heures et les explications sont en anglais, y compris les témoignages des anciens détenus qui nous ont accompagnés sur l’île et dans la prison.

Et c’est justement là que se trouve, à mon avis, le principal point à prendre en compte avant de réserver : si vous n’êtes pas à l’aise en anglais, je vous conseille vraiment de prévoir un accompagnement francophone.

Alors, comment se déroule la visite de Robben Island ? Comment réserver ses billets ? Combien de temps faut-il prévoir ? Et surtout, est-ce que je la recommande avec des enfants ou des ados ?

Dans cet article, je vous raconte notre expérience et vous donne les informations pratiques qui pourront vous être utiles avant de réserver.

Robben Island : pourquoi cette visite est différente des autres au Cap

Située à 9,67 km au large de Cape Town, dans l’océan Atlantique, Robben Island est classée monument national et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999.

Au fil des siècles, l’île a connu plusieurs fonctions. Entre le XVIIe et le XXe siècle, elle a notamment été utilisée comme prison, hôpital pour les personnes considérées comme socialement indésirables (patients atteints de troubles mentaux, malades chroniques, lépreux) et base militaire.

Lors de notre séjour à Cape Town, nous avons fait beaucoup de visites très différentes les unes des autres. Certaines étaient plutôt tournées vers les paysages, d’autres vers la découverte de la ville ou de sa culture.

Avec Robben Island, c’est tout autre chose. On vient sur l’île avant tout pour découvrir une partie importante de l’histoire de l’Afrique du Sud et notamment celle de l’Apartheid. L’île est connue dans le monde entier pour avoir été la prison de Nelson Mandela, qui y a passé 18 ans.

Mais ce que j’ai trouvé particulièrement intéressant pendant notre visite, ce sont les témoignages des anciens prisonniers politiques qui nous ont accompagnés. Ils ne nous racontent pas simplement l’histoire de Robben Island : ils nous parlent de ce qu’ils ont eux-mêmes vécu.

C’est ce qui donne, à mon avis, beaucoup de force à cette visite.

En revanche, il faut en avoir conscience avant de réserver : les explications sont en anglais et il faut rester attentif pendant plusieurs heures. Avec un enfant ou un adolescent qui ne comprend pas bien l’anglais, la visite peut donc sembler longue et difficile à suivre.

C’est d’ailleurs ce qui nous est arrivé par moments avec notre ado. Et avec le recul, je pense qu’un guide francophone aurait vraiment changé notre expérience.

Visiter Robben Island en famille : mon retour d’expérience

Nous avons choisi de visiter Robben Island avec notre fille de 17 ans. Après trois journées bien remplies à découvrir Cape Town et la péninsule du Cap, nous avions prévu cette matinée consacrée à l’histoire de l’Afrique du Sud.

Notre visite était prévue à 9 h et nous devions être présents 45 minutes avant au Nelson Mandela Gateway, au V&A Waterfront.

Nous avions réservé nos billets en ligne et, après un peu d’attente, nous avons présenté nos billets et nos passeports avant d’embarquer pour Robben Island. Pour l’anecdote, nous avions oublié nos passeports, mais heureusement, une photo de nos passeports enregistrée sur notre téléphone a été acceptée.

La traversée dure environ 45 minutes. Ce matin-là, la mer était plutôt calme et nous avons pu profiter de la vue sur Cape Town qui s’éloignait derrière nous. Nous avons même aperçu quelques otaries dans l’eau.

Une fois arrivés sur l’île, la visite commence par un tour en bus. Un ancien détenu nous accompagne et nous raconte l’histoire de Robben Island. Nous découvrons les anciennes carrières de chaux, mais aussi différents bâtiments de l’île.

Nous poursuivons ensuite à pied dans la prison de haute sécurité. Là encore, un ancien détenu nous raconte son expérience et nous explique ce qu’était la vie des prisonniers politiques pendant l’Apartheid.

La visite est intéressante, mais elle demande quand même de rester attentif. Les explications sont assez nombreuses et, surtout, elles sont entièrement en anglais.

Nous passons devant la cellule où Nelson Mandela a été emprisonné pendant 18 ans. Elle mesure 1,8 m de large par 2,1 m de long. Il y a un seau en guise de toilettes, une petite table et une couverture au sol en guise de lit. Les lumières des cellules restaient allumées 24h/24.

Au total, il faut compter environ 4 heures pour l’ensemble de l’excursion, ferry compris. Nous sommes revenus au V&A Waterfront vers 13 h.

Alors, est-ce que je regrette d’avoir visité Robben Island ?

Non, pas du tout. Je suis même contente que nous l’ayons fait. C’est une visite importante pour comprendre l’histoire récente de l’Afrique du Sud.

Mais avec le recul, je pense qu’il faut vraiment bien réfléchir à la façon dont on va la visiter en famille, notamment si vos enfants ou adolescents ne sont pas à l’aise en anglais.

C’est d’ailleurs ce qui me fait dire que je ne recommanderais pas cette excursion de la même façon à toutes les familles.

Faut-il parler anglais pour visiter Robben Island ?

Oui, si vous voulez vraiment profiter de la visite.

C’est un point que je n’avais pas suffisamment pris en compte avant de réserver nos billets.

La visite de Robben Island se fait uniquement en anglais, aussi bien pendant le tour en bus que lors de la visite de la prison. Les guides racontent l’histoire de l’île, expliquent le contexte de l’Apartheid et, surtout, certains sont eux-mêmes d’anciens prisonniers politiques.

Pour un adulte qui comprend bien l’anglais, cela ne pose pas forcément de problème. En revanche, si vous n’êtes pas suffisamment à l’aise dans cette langue, cela peut devenir plus compliqué.

Et c’est dommage, car les témoignages sont vraiment une partie importante de la visite. Ce ne sont pas simplement des explications que l’on écoute en passant d’un endroit à l’autre. Il faut pouvoir comprendre ce qui est raconté pour réellement profiter de l’expérience.

Je préfère le préciser, car ce n’est pas le genre d’information que l’on a forcément en tête lorsque l’on voit Robben Island parmi les visites incontournables de Cape Town : vous pouvez bien sûr faire la visite sans parler parfaitement anglais, mais vous risquez de passer à côté d’une partie importante des explications.

Peut-on visiter Robben Island avec un guide francophone ?

Si les explications en anglais vous semblent compliquées à suivre, il existe une autre solution : faire appel à un prestataire extérieur pour réserver les services d’un guide francophone qui peut vous accompagner pendant votre visite et vous aider à mieux comprendre les explications. Ce service n’est pas proposé directement par Robben Island Museum.

Pensez simplement à bien vérifier, au moment de votre réservation, que le circuit choisi prévoit bien un guide francophone, car bien souvent le traducteur français est disponible sur demande préalable, moyennant un supplément.

👉 Vérifier les disponibilités et les tarifs de la visite de Robben Island avec un guide francophone sur GetYourGuide

Je n’ai pas testé cette formule personnellement, puisque nous avons fait la visite sans guide francophone, mais c’est une option que j’aurais certainement envisagée si j’avais mieux anticipé la question de la langue.

Quand et comment réserver son billet pour Robben Island ?

Si vous souhaitez visiter Robben Island, je vous conseille de réserver vos billets avant votre départ. C’est ce que nous avions fait et cela nous a permis d’avoir notre visite programmée dans notre itinéraire à Cape Town.

La réservation peut se faire directement sur le site officiel de Robben Island Museum.

Les départs se font depuis le Nelson Mandela Gateway, au V&A Waterfront, et plusieurs horaires sont proposés dans la journée :

• du 1er septembre au 30 avril (haute saison) : 9h, 11h, 13h et 15h
• du 1er mai au 30 août (basse saison) : 9h, 11h et 13h

Combien coûte la visite de Robben Island ?

Le tarif dépend notamment de l’âge du visiteur et de son statut de résident ou non en Afrique du Sud.

Au moment où j’écris cet article, le tarif pour les visiteurs internationaux est de 600 rands (soit environ 32 €) pour un adulte et 310 rands (soit environ 16.50 €) pour un enfant de moins de 18 ans.

Comme les tarifs peuvent changer, je vous conseille de vérifier le prix directement au moment de réserver.

À noter : le paiement sur le site officiel se fait en rands sud-africains (ZAR). Pensez donc à vérifier les éventuels frais appliqués par votre banque pour un paiement en devise étrangère.

Réserver Robben Island en euros avec GetYourGuide

Si vous préférez réserver et payer votre visite en euros, vous pouvez également regarder les offres proposées par GetYourGuide.

C’est une solution que je trouve pratique lorsque l’on prépare son voyage depuis la France : le tarif est affiché directement en euros et vous n’avez pas à faire la conversion depuis les rands sud-africains au moment de la réservation.

👉 Voir les disponibilités et les tarifs en euros de Robben Island sur GetYourGuide

Que vous choisissiez le site officiel ou GetYourGuide, je vous conseille dans tous les cas de ne pas attendre d’être arrivé à Cape Town pour réserver, surtout si votre séjour est court.

Et si vous voyagez en famille, regardez bien l’horaire choisi : la visite prend plusieurs heures et il vaut mieux éviter de prévoir une autre activité avec un horaire trop serré juste après.

Que se passe-t-il en cas de mauvais temps ?

C’est une question à garder en tête avant de réserver votre visite de Robben Island. L’île se trouve au large de Cape Town et la traversée en ferry dépend bien sûr des conditions en mer.

Si la météo ne permet pas au bateau de naviguer dans de bonnes conditions, la traversée peut être annulée. Et malheureusement, vous ne pourrez pas vraiment l’anticiper plusieurs jours à l’avance : les conditions peuvent changer rapidement.

Si votre visite est annulée, les modalités dépendent des conditions de réservation. Vous pouvez notamment avoir la possibilité de reporter votre visite à une autre date, sous réserve de disponibilité, ou d’obtenir un remboursement selon les conditions applicables.

C’est aussi pour cette raison que je vous conseille, si votre séjour vous le permet, de ne pas programmer Robben Island le dernier jour. Si votre traversée est annulée, vous aurez ainsi quelques jours pour la reporter.

Et le jour de votre visite, pensez à vérifier vos mails avant de partir pour le V&A Waterfront. Cela vous évitera de vous déplacer jusqu’au terminal si votre traversée a été annulée.

Est-ce que je recommande Robben Island avec des enfants ?

Je dirais que cela dépend vraiment de leur âge, mais aussi de leur intérêt pour l’histoire.

Pour nous, la visite a parfois été un peu compliquée avec notre ado. À 17 ans, elle comprend l’anglais, mais pas suffisamment pour suivre facilement plusieurs heures d’explications historiques. Elle a donc trouvé certains passages un peu longs.

Il faut également tenir compte de la durée : comptez environ 4 heures en incluant la traversée en ferry. Entre le trajet, le tour de l’île, la visite de la prison et les différentes explications, il faut donc rester attentif pendant un bon moment.

Avec de jeunes enfants, je pense que cela peut donc paraître assez long. Et le sujet abordé n’est pas non plus très léger : la visite permet de mieux comprendre l’Apartheid et les conditions dans lesquelles les prisonniers politiques étaient détenus.

Pour un adolescent qui s’intéresse à l’histoire, je pense en revanche que cela peut être une visite vraiment intéressante, à condition qu’il puisse suivre les explications en anglais.

Si ce n’est pas le cas, je prévoirais vraiment un accompagnement francophone. Avec le recul, c’est d’ailleurs ce que j’aurais dû faire pour notre propre visite.

Cette visite faisait partie de notre itinéraire lors de notre séjour à Cape Town. Si vous souhaitez découvrir l’ensemble de nos visites, je vous raconte tout dans cet article 👇

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👉 à lire ou à relire : Que faire à Cape Town en famille : itinéraire jour par jour.

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Conclusion

Je suis malgré tout contente que nous ayons fait cette visite de Robben Island. Elle nous a permis de découvrir une autre facette de Cape Town et surtout de mieux comprendre une partie de l’histoire de l’Afrique du Sud.

Avec notre fille, nous avons parfois trouvé le temps un peu long (même pour nous) et les explications en anglais ne nous ont pas toujours facilité les choses. Avec le recul, je pense vraiment qu’un accompagnement francophone aurait été un plus.

Ce n’est donc pas une visite que je conseillerais systématiquement à toutes les familles. Mais si vos enfants sont suffisamment grands, intéressés par l’histoire et que vous préparez bien la visite, elle peut vraiment trouver sa place dans un séjour au Cap.

Pour nous, elle restera en tout cas un moment différent des autres visites de notre voyage. Et c’est aussi pour cela que je suis contente de l’avoir faite.

Angélique.

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