À la découverte du patrimoine Dionysien – Saint Denis, Ile de La Réunion
On ne va pas se mentir : beaucoup de voyageurs considèrent Saint-Denis de La Réunion comme une simple étape avant ou après l’aéroport. Pourtant, le « chef-lieu » est un véritable musée à ciel ouvert qui mérite qu’on prenne le temps de s’y attarder.
Des belles villas créoles de la rue de Paris aux édifices religieux qui témoignent du vivre-ensemble réunionnais, le patrimoine dionysien est une invitation à remonter le temps.
La ville de Saint Denis a d’ailleurs obtenu en 2012 le label « ville d’art et d’histoire ».
Suivez-moi pour une balade à la découverte du patrimoine dionysien et laissez-vous porter par son charme unique !
(Article mis à jour le 23 janvier 2026)
Disclaimer : il est possible de visiter certains de ces édifices tout au long de l’année, tandis que d’autres n’ouvrent leurs portes qu’à l’occasion des journées du patrimoine.
Cet article n’a pas la prétention de lister tous les monuments historiques de la ville de Saint-Denis, mais plutôt de vous partager une sélection personnelle de ceux que j’ai eus le plaisir de découvrir depuis que je vis sur l’île de La Réunion.
Bonne visite !
Le Barachois
Le Barachois était à l’origine le premier « vrai port » de l’île, tout au moins une petite baie avec un débarcadère uniquement accessible en barque… C’est depuis Le Barachois que la ville de Saint-Denis s’est construite.
Les canons dirigés vers l’océan que l’on peut voir sur le site du Barachois avaient été installés pour se protéger d’une possible attaque anglaise par la mer. Ironiquement, les Anglais ont finalement débarqué par la terre, depuis l’Ouest et l’Est de la ville, en 1810 !
Aujourd’hui, Le Barachois est un espace de détente apprécié des Réunionnais pour se réunir en famille, se promener, faire du jogging, ou simplement profiter de la vue sur l’océan Indien.
Le Square du Barachois dans le Jardin de La Liberté
Situé près de la Préfecture, c’est ici, dans le Jardin de la Liberté, qui s’appelait à l’époque la Place du Gouvernement, que Joseph Napoléon Sarda, dit Sarda-Garriga, déclara l’abolition de l’esclavage le 20 décembre 1848.
Cet espace longtemps laissé à l’abandon a été complètement réhabilité et après 8 mois de travaux, le nouveau « Square du barachois » (ex Square Labourdonnais) a été ouvert au public en février 2024.
Le Square Leconte Delisle
Situé sur l’avenue de La Victoire, le Square Leconte De Lisle abrite la statue du poète Charles Leconte de Lisle à l’ombre d’un Ficus géant et d’un Flamboyant tendrement enlacés !
Leconte de Lisle est un poète Français né le 22 octobre 1818 à Saint-Paul sur l’île de La Réunion. Il était notament connu pour ses trois recueils de poésie : Poèmes antiques (1852), Poèmes barbares (1862) et Poèmes tragiques (1884). Leconte de Lisle était un fervent partisan de l’abolition de l’esclavage. Il décède en juillet 1894 en métropole et il est entéré au cimetière Montparnasse. Son corps est rapatrié à La Réunion en 1977. Il repose desormais, comme il le souhaitait sur son île natale, au Cimetière Marin de Saint-Paul.
La Cathédrale Saint-Sauveur de Saint Denis
Construite de 1829 à 1832, La Cathédrale Saint-Sauveur de Saint-Denis est une cathédrale catholique romaine. La fontaine sur le parvis date de 1854. L’ensemble de l’édifice (La Cathédrale, la Place et la Fontaine) est classé au titre des Monuments Historiques le 13 octobre 1975.
Le buste est celui de Monseigneur Alexandre Monnet (1812-1849). Surnommé « Père des Noirs » il est connu pour son engagement anti-esclavagiste.
La Colonne de la Victoire et l’Hôtel de Ville
Situé au croisement de la Rue de La Victoire et de la Rue de La Compagnie des Indes, la Colonne de la Victoire, Monument aux Morts de la Première Guerre mondiale est inscrit parmi les monuments historiques par arrêté du 17 octobre 2007.
Construit en 1844 et inauguré le 21 avril 1860, l’Hôtel de Ville était à l’origine entièrement blanc. L’édifice est classé aux Monuments historiques le 13 octobre 1975. Le bâtiment est ensuite laissé à l’abandon en 1979 à la suite de la création de nouveaux locaux administratifs.
Vers la fin des années 90, il fait l’objet d’une première campagne de restauration et ses façades sont repeintes en jaune. Afin de préserver cet édifice symbolique de la ville, de nouveaux travaux de restauration ont débuté en 2023 et en janvier 2024 l’ancien Hôtel de Ville retrouve enfin sa couleur blanche d’origine.
L’Hôtel de Ville lors de ma visite en 2017 à l’occasion des Journées du Patrimoine
Les villas historiques de la rue de Paris, joyaux du patrimoine dionysien
Impossible de visiter Saint Denis et son patrimoine sans s’arrêter quelques instants devant les belles maisons créoles de la Rue de Paris ! D’abord appelée Grande rue en 1725, elle devient Rue Royale en 1777, puis Rue Impériale en 1810. Ce n’est qu’en 1848 qu’elle prend son nom définitif de Rue de Paris.
Très prisée par les notables de l’époque, les maisons créoles qui y sont construites, sont marquées par l’architecture néo-classique très répandu dans le monde au XIXe siècle. Ici, elles sont influencées par les styles français et anglais de l’époque.
Une fois que l’on a poussé le « baro » (portail) on découvre depuis l’allée centrale, à l’avant de la maison, le jardin d’agrément et la façade dite « d’apparat ».
Ensuite, vient la varangue, une extension de la maison que l’on retrouve le long de la façade principale, et qui peut parfois faire le tour de la maison. C’est un espace à la fois couvert, pour se protéger du soleil et de la pluie, mais également ouvert sur le jardin et par conséquence la rue ! La varangue était à l’époque un endroit où l’on aimait se montrer, où l’on accueillait ses invités et où l’on pouvait se détendre tout en profitant de l’air frais.
Une autre caractéristique des maisons créoles de cette époque, sont la présence de lambrequins. Ces éléments de décoration réalisés dans des planches de bois ou des feuilles de métal permettaient également le ruissellement des eaux de pluies.
Enfin, le « guétali » était un petit kiosque surélevé que l’on retrouvait à l’angle de la propriété, donnait sur la rue, mais en préservant l’intimité de ses occupants. Il permettait, bien souvent aux dames, d’observer ce qu’il se passait dehors et de s’adonner à quelques commérages.
La Maison Carrère
Datant du XIXème siècle, cette maison fut rachetée par Raphaël Carrère, un important négociant en sucre, en 1905. Il s’y installe avec sa femme Amélie et leurs cinq filles.
Le bâtiment est classé à l’inventaire supplémentaire des Monuments historiques le 22 octobre 1998. Il abrite aujourd’hui l’office du tourisme.
La Maison Déramond-Barre
C’est dans cette maison que sont nés le poéte Léon Dierx en 1838 et l’ancien Premier ministre Raymond Barre en 1924. La villa est devenue la propriété du département qui l’a rachetée aux héritiers du Docteur Déramond, qui n’était autre que le grand père de Raymond Barre. Elle est classée aux Monuments Historiques le 6 juillet 1987.
À quelques mètres de là, en remontant la rue Maréchal-Leclerc, ne manquez pas le magasin de tissu d’Abdoul Bana. Il est installé dans une authentique case créole (bien dans son jus !) qui n’était autre qu’une annexe de la maison Déramond-Barre. Elle servait autrefois d’officine au Docteur Déramond. Le magasin de tissus a été fondé en 1935 par les parents de l’actuel propriétaire, Abdoul Bana, arrivés d’Inde quelques années auparavent.
La Villa du Département (ancienne Maison de Boisvilliers)
Construite au début des années 1790, l’ancienne maison De Boisvilliers est aujourd’hui la propriété du Conseil Départemental de La Réunion. Elle n’est pas classée aux Monuments Historiques.
La Villa Repiquet
La Villa Repiquet est l’une des rares maisons créoles du XIXe siècle que l’on peut visiter.
La maison et ses dépendances sont inscrites au registre des Monuments Historiques depuis le 7 août 1990.
Sophie Repiquet, propriétaire des lieux, a choisi de donner à cette belle demeure du XIXe siècle, une nouvelle vie en la transformant en espace de réception qu’elle souhaite en adéquation avec l’art de vivre à la créole et l’art de recevoir de l’époque.
Elle ouvre aussi les portes de sa maison de famille et de son histoire deux fois par semaine : le lundi à 17h et le samedi à 11h pour des visites culturelles guidées (sur réservation).
Update : La Villa Repiquet est actuellement fermée pour travaux. Les visites sont suspendues pour le moment.
L’Arthothèque – ancienne Maison Mancini en 1924 et Maison Mas en 1935
Construite au début des années 1840 par Paul Auguste Fraigneau, négociant à Saint Denis, cette ancienne maison de maître est cédée au Conseil Général en janvier 1985. Depuis 1991, elle a pour mission de valoriser l’art contemporain à l’île de la Réunion avec des expositions temporaires et permanentes. Elle n’est pas classée aux Monuments historiques.
Le Musée Léon Dierx
Construite entre 1842 et 1846, cette magnifique demeure, occupée jusqu’en 1911 par l’évêché, devient le 12 novembre 1912 le deuxième musée de l’île (après le musée d’histoire naturelle). Entièrement détruite en 1963, elle est reconstruite et le musée réouvre ses portes en 1965. Il se distingue par la très grande qualité de ses collections d’art moderne. Cette maison, inspirée du style néo-classique, n’est pas classée aux Monuments historiques.
Le musée Léon Dierx est ouvert du mardi au dimanche de 9H00 à 17H00.
Tarif normal 2 € – Tarif réduit 1 € – L’accès au musée est gratuit tous les 1er dimanche de chaque mois.
La Villa de La Région (ancienne villa du Général)
La Villa de La Région, anciennement Villa du Général, a été construite entre la fin des années 1840 et le début des années 1850.
La maison est classée Monument historique depuis le 5 juillet 1993.
Propriété de La Région Réunion depuis 1999, elle accueille aujourd’hui, des expositions temporaires pour le musée des arts décoratifs et du design.
La Villa de La Région est ouverte du mardi au dimanche de 10H à 12H et de 13H à 17H.
L’entrée est gratuite.
Le Jardin de l’Etat et le Museum d’Histoire Naturelle
Autre symbole du patrimoine dionysien, le Jardin de l’Etat, tout d’abord nommé Jardin Royal, est créé entre 1767 et 1770 par l’intendant Cyr Honoré de Crémont. Ce jardin d’acclimatation a pour objectif d’introduire de nouvelles espèces végétales utiles à la colonie. Vers la fin du fin du 18e siècle, il s’étend sur plus de quatre hectares et devient un lieu de promenade très prisé des habitants de Saint Denis.
Le 29 décembre 1978, le Jardin de l’Etat est classé parmi les monuments historiques.
Au cœur du Jardin de L’Etat, se trouve, le Muséum d’Histoire Naturelle de La Réunion. Le bâtiment est construit en 1834. Il a d’abord hébergé le Conseil Colonial, puis le Conseil Général. La création du muséum est officialisée le 1er février 1854 par le gouverneur Louis Henri Hubert Delisle, et il est inauguré le 14 août 1855 en tant que premier muséum d’histoire naturelle de l’océan Indien. Le bâtiment est classé monument historique en 1978.
Aujourd’hui, plus de 560 000 pièces sont répertoriées au le Muséum d’Histoire Naturelle de Saint Denis.
Le jardin de l’Etat est ouvert du mardi au dimanche :
- du 1er avril au 30 septembre : de 6h45 à 18h
- du 1er octobre au 31 mars : de 6h45 à 19h
et le Muséum d’histoire Naturelle est ouvert du mardi au dimanche de 9h à 17h, y compris les jours fériés sauf le 1er mai.
Tarif normal 2 € – Tarif réduit 1 € – Gratuit pour les – de 18 ans
L’accès au musée est gratuit tous les 1er dimanche du mois.
La maison du Prince Nguyên Phuc Vinh San
Angle des rues Jules-Auber et Labourdonnais
C’est dans cette petite maison, à l’angle des rues Jules-Auber et Labourdonnais, qu’à vécu le Prince Vietnamien Nguyên Phuc Vinh San et sa famille lors de son exil à La Réunion.
Pour ceux qui ont suivi notre voyage au Vietnam (ou qui souhaitent en savoir plus), ce nom doit sûrement vous rappeller quelque chose ! J’avais consacré tout un passage à l’histoire du jeune Prince Nguyên Phuc Vinh San dans mon article Pourquoi vous devez visiter Hué, l’ancienne capitale impériale du Vietnam.
Le Château Lauratet
Aujourd’hui siège de la Chambre régionale des comptes, cette superbe maison créole est plus connue sous le nom de Château Lauratet. Ce patronyme hérité de ses propriétaires de la fin du XIXe siècle (1876-1917) rappelle l’époque des grands chantiers de rénovation de la demeure. Avant de devenir propriété de l’État dans les années 80, cette adresse prestigieuse a également appartenu à la célèbre famille Kerveguen ainsi qu’à l’imprimeur Cazal.
Il est possible de la visiter lors des Journées Européennes du Patrimoine.
Le premier rooftop de la ville de Saint Denis : la Belle Étoile !
angle des rues Jules-Olivier et Félix-Guyon
Construit en 1932, par Eugène Rapady, l’établissement «La Belle Étoile» était autrefois, un lieu de rendez-vous prisé par le «tout-Saint-Denis» pour faire la fête et danser sur sa terrasse aménagée sur les toits. On pouvait même y prendre des bains ! Et, selon la légende, il était possible d’apercevoir, la nuit, les lueurs de l’île Maurice…
L’ancienne prison Juliette-Dodu
L’ancienne prison Juliette-Dodu a été désaffectée en 2008 après 250 ans de service.
Elle est inscrite au titre des monuments historiques en 2019.
La Grande Mosquée Noor Al Islam
Commencée en 1898, la Grande Mosquée (Mosquée Noor Al Islam), est inaugurée et ouverte aux fidèles en 1905. C’est la première Moquée de France. Son minaret culmine à 32 mètres. Elle n’est pas classée aux Monuments historiques.
Il est possible de visiter la Mosquée Noor Al Islam du lundi au jeudi de 11 h à 12 h 30.
Le Temple hindou Kalikambal
L’origine d’un sanctuaire Hindou rue Maréchal Leclerc remonte à 1917. Au fur et à mesure du temps, le temple se construit, s’agrandit et en mai 1996, la rénovation du bâtiment actuel est achevée. Il n’est pas classé aux Monuments historiques.
Les temples chinois de la rue Sainte Anne
Rue Sainte Anne
Fondé en 1896, le Temple Saï Tsiong Tong, plus connu sous le nom de Temple Chane, temple de la prospérité éternelle, est dédié (tout comme les deux autres temples de la rue Sainte Anne) à Guan-Di.
Il n’est pas classé aux Monuments historiques.
L’actuel temple Sane-Long, accueillait autrefois les exilés chinois, dans une modeste baraque en bois, à l’emplacement de l’actuel restaurant Les Bons Enfants.
Dans les années 1980, le temple est déserté par la communauté chinoise suite à l’arrestation de plusieurs de ses occupants pour avoir consommé de l’opium.
Après 3 ans de travaux, le temple Sane-Long a réouvert ses portes le 19 juillet 2024. Il conserve sa fonction première avec la restauration d’une chambre et d’un salon pour accueillir les personnes dans le besoin. La salle dédiée au culte des ancêtres abrite la plus grande statue de Guan Di de La Réunion. Elle mesure 2,50 mètres de haut et pèse près de 300 kilos. Elle a été entièrement réalisée à l’aide d’une imprimante 3D !
Situé juste en face, Le Temple Lisi Tong, daterait selon de nombreux écrits de 1897. Le Temple de la traversée heureuse, regroupe à l’origine les familles : Thiaw, Law, Tong.
Il n’est pas classé aux Monuments historiques.
Les temples chinois de la rue Sainte Anne ouvrent leurs portes aux visiteurs lors de grandes célébrations comme la fête de Guan Di.
Festivités Guan Di 2024
La case Bourbon et le Lycée Leconte De Lisle
12 rue Monseigneur de Beaumont
Construite en 1873, la case Bourbon servait de logement de fonction aux proviseurs de l’ancien Lycée Leconte de Lisle (actuel Collège Bourbon). Elle abrite aujourd’hui les bureaux du Conseil d’architecture, d’urbanisme et de l’environnement (CAUE).
Le Lycée Leconte Delisle, qui a plus de deux cents ans, était le seul lycée de l’île jusque dans les années 1960. Il a vu passer entre autre, Lucien Lacaze (l’Amiral Lacaze), Raymond Barre, Raymond Vergès et ses fils Paul et Jacques Vergès, et, plus récemment, Valérie Bègue notre célèbre Miss france ! Pour l’anecdote, le sous-sol du Petit Lycée abritait une vaste pièce qui aurait servi de « cachot ».
Nous avons pu visiter le lycée Leconte De Lisle lors des journées du patrimoine en 2017.
La Chapelle Saint-Thomas-des-Indiens
55, Rue Monseigneur de Beaumont
Cette chapelle, aujourd’hui désaffectée, a été fondée en 1860 et 1865 par les jésuites originaires d’Inde. Elle est inscrite en totalité à l’inventaire supplémentaire des Monuments historiques le 22 octobre 1998.
L’Eglise Saint-Jacques
Une première chapelle en bois est tout d’abord construite en 1843. Le 8 mai 1858, la nouvelle église en basalte enduit est consacrée par Monseigneur Maupoint. De 1901 à 1903 l’édifice subit deux agrandissements, mais également au début des années 1960. Elle n’est pas classée aux Monuments historiques.
Conclusion
J’espère que cette balade au cœur du patrimoine dionysien vous aura donné envie de poser vos valises un peu plus longtemps dans le chef-lieu. On a souvent tendance à courir vers l’Ouest ou les Cirques, mais prendre le temps de flâner dans les ruelles de Saint-Denis, c’est aussi ça, l’âme de La Réunion.
Si vous avez des questions ou si vous souhaitez tout simplement partager une pépite que je n’ai pas mentionnée, laissez-moi un petit commentaire juste en dessous, je me ferai un plaisir de vous répondre !
Angélique.
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Je m’appelle Angélique, j’ai 51 ans, je suis originaire du départerment de l’Ardèche, je suis mariée et maman d’une ado de 16 ans.
Après une première expérience de vie en Guadeloupe et dans le sud des Petites Antilles, c’est sur l’île de La Réunion, il y a 24 ans, que j’ai décidé de poser mes valises.
Depuis 2016, je vous partage dans ce blog mes escapades à La Réunion, mes coups de cœur et mes carnets de voyage.
En 2024, j’ai créé mon service de Travel Planner spécialisé sur l’île de La Réunion et l’île Maurice.
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