Que faire et que voir sur la Route des Laves à La Réunion ?

Après avoir visité Saint-Philippe dans le Sud Sauvage, on poursuit notre escapade en amoureux direction Sainte-Rose par la Route des Laves.

Ce tronçon mythique de la RN2, traverse Le Grand Brûlé, un lieu unique marqué par différentes coulées de laves des éruptions successives du Piton de la Fournaise.

Dans cet article, je vous propose de découvrir avec nous, tout ce qu’il y a à faire et à voir sur la Route des Laves et dans cette partie de l’île de la Réunion façonnée par le feu et le temps.

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Cet article n’est pas sponsorisé ou écrit en partenariat avec le ou les établissement(s) cité(s), il s’agit bien de notre propre expérience.

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Qu’est-ce que l’Enclos du Grand Brûlé et la Route des Laves ?

L’Enclos du Grand Brûlé (que l’on appelle aussi Le Grand Brûlé ou Le Pays Brûlé) correspond à la zone littorale de l’Enclos Fouqué, la dernière caldeira formée par le Piton de la Fournaise. Cette région, bordée par l’océan Indien, occupe toute la partie Est de l’enclos volcanique.

C’est dans ce décor unique, en contrebas des Grandes Pentes, que serpente la route nationale 2, plus connue ici sous le nom de « La Route des Laves ». Elle traverse successivement d’anciennes coulées de laves et relie la commune de Saint-Philippe à Sainte-Rose.

La dernière fois que la lave a traversé la RN2 remonte à l’éruption de 2007.

Les points d’intérêt le long de la Route des Laves

Si vous vous demandez que voir sur la Route des Laves, sachez que cette portion unique de la RN2 entre Saint-Philippe et Sainte-Rose mérite largement qu’on prenne le temps de s’y arrêter.

La Route des Laves offre une vue incroyable sur le site du Grand Brûlé et les coulées historiques de 2007, 2004, 2002, etc.

Tout au long de la route, des panneaux ou de gros rochers signalent les principales coulées de lave ayant marqué le paysage. Au fil du temps, certaines ont été recouvertes par la végétation, mais d’autres, comme la coulée de 2007 est encore bien visible. Cette dernière offre 2 jolis points de vue. Le premier se trouve sur la droite au début de la Route des Laves lorsque l’on vient de Saint-Philippe. Le deuxième se trouve un petit peu plus loin sur la gauche. On y accède par une courte balade sur la lave, le long d’un sentier qui remonte sur la coulée. Les deux points de vue sont très bien indiqués.

Pour rappel, le 2 avril 2007, le Piton de la Fournaise connaît une éruption d’une ampleur exceptionnelle. Vers 10 heures, une large fissure s’ouvre sur le flanc Est, dans la partie sud de l’Enclos Fouqué à 650 mètres d’altitude. Les habitants du village du Tremblet (commune de Saint-Philippe) doivent être évacués. À 15h15, la lave traverse la RN2 et atteint l’océan quelques heures après. Encrée dans la mémoire collective, cette éruption sera baptisée «l’éruption du siècle ». Elle a donné naissance à la plus jeune plage du monde : la plage du Tremblet. Elle a également permis de découvrir de nouvelles espèces de poissons, vivant jusqu’alors seulement dans les grandes profondeurs de l’Océan Indien.

Un peu plus loin, un arrêt permet d’observer ces immenses champs de lave solidifiée tout en étant accessible aux personnes à mobilité réduite. Vous trouverez des panneaux avec des infos sur l’olivine ou encore certains végétaux.

Ensuite, on traverse les coulées de 2002 (j’y étais ! Et je vous en parle un peu plus bas 😉), de 2004, de 2001 ou encore celle de 1998, mais elles ont été en grande partie recouvertes par la végétation.

Sur une dernière coulée de lave, l’arrêt de bus car jaune « Vierge Parasol » rappelle l’endroit où se trouvait autrefois la Vierge au Parasol.

Une première légende raconte qu’une statue de Notre-Dame de Lourdes, surmontée d’un petit parapluie bleu, aurait été installée dans le Grand Brûlé, pour la première fois en 1896, par deux habitantes de Bois-Blanc. Elle était censée protéger les habitants et les cultures des colères du volcan.

Mais la véritable histoire de la Vierge au Parasol nous ramène plutôt au début du XXe siècle. Un grand propriétaire de Bois-Blanc, qui cultivait la vanille dans Le Grand Brûlé, dépose dans ses champs une statue de La Vierge pour protéger ses récoltes. Un jour, une coulée de lave traverse ses terres, brûle sa vanille, mais la statue est épargnée !

Seulement, la Vierge au Parasol a connu ensuite, bien des péripéties : finalement ensevelie par une coulée de lave en 1961, une réplique, replacée dans le Grand Brûlé en 1963, est déplacée à plusieurs reprises pour échapper à la lave. En 2014 elle est décapitée, et en 2015 recouverte de tags satanistes…

Aujourd’hui, la Vierge au Parasol se trouve bien à l’abri, dans l’église Notre-Dame-des-Laves à Sainte-Rose.

Randonner dans le Grand Brûlé

Plusieurs sentiers balisés permettent de découvrir le paysage unique du Grand Brûlé au départ de la Route des Laves. Vous trouverez des parcours variés, allant de la balade facile à faire en famille à des boucles plus longues et techniques. Ces itinéraires offrent de nombreux points de vue exceptionnels sur les vastes champs de lave, les remparts environnants et l’océan Indien.

Pour en savoir plus sur les sentiers de randonnée, je vous recommande le site randopitons.re

Visiter des tunnels de lave

Pour ceux qui souhaitent découvrir les entrailles du Piton de La Fournaise, la Route des Laves est le lieu parfait pour visiter des tunnels de lave. Cette activité vous permettra de vivre une expérience unique à travers ces formations volcaniques.

⚠️Pour votre sécurité, cette activité est a réaliser avec des guides recommandés !

🌋 Réservez dès à présent votre visite des tunnels de laves en cliquant ici !

Observer une éruption volcanique

Lorsque le Piton de la Fournaise entre en éruption sur son flanc Est, la Route des Laves devient un point d’observation idéal et accessible sans randonner. C’est une occasion unique de voir la lave en action, depuis la route, en toute sécurité.

Voici quelques photos de l’éruption du 20 février 2019, que nous avions eu la chance d’observer de nuit !

📌 Petit souvenir : c’est aussi ici, sur la Route des Laves, que dans la nuit du 16 au 17 novembre 2002, j’ai vu ma toute première éruption volcanique à La Réunion et… célébré mes 28 ans ! Avec une partie du staff du restaurant pour lequel je travaillais, nous sommes partis après le service, vers 1 h du matin, direction Saint-Philippe puis la Route des Laves. Nous avons remonté à pied une ancienne coulée, je pense celle de 2001, nous nous sommes posés une coupe de champagne à la main (je me souviens encore du bruit des bulles, emplifié par la roche volcanique) et le spectacle saisissant de l’éruption du Piton de la Fournaise juste au-dessus de nous !

Quelques semaines plus tard, je suis revenu, toujours de nuit, pour approcher de plus près la lave incandescente qui traversait lentement la route nationale. Elle finira sa course spectaculaire dans l’océan quelques jours plus tard.

Deux moments incroyables, suspendus dans le temps, à jamais gravé dans ma mémoire !

Autres idées de visites autour de la Route des Laves

• Anse des Cascades à Sainte-Rose

La baie de l’Anse des Cascades est un endroit que j’aime tout particulièrement pour sa nature brut et authentique. J’aime écouter l’eau des cascades qui tombent le long des falaises, me poser dans les kiosques disséminés sous les palmistes et observer les barques qui attendent tranquillement de prendre le large.

À faire : flâner, pique-niquer, observer les pêcheurs…

• Église Notre-Dame-des-Laves à Sainte-Rose

Ici, la lave s’est arrêtée aux portes de l’église… littéralement. En 1977, une éruption a lieu hors enclos et une coulée de lave dévale les pentes en direction de Sainte-Rose. Elle détruit tout sur son passage, mais contourne l’église sans l’ensevellir. Depuis, Notre Dame des Laves est devenue un lieu incontournable à visiter dans l’Est de l’île.

À ne pas rater : la Vierge au Parasol et les vitraux colorés retraçant l’éruption.

• Cap Méchant à Saint-Philippe

Ici, les vagues s’écrasent avec fracas sur les falaises volcaniques. À Cap Méchant, on aime le contraste entre le vert du gazon bord de mer et des vacoas, le bleu de l’océan indien et le noir de la roche basaltique. C’est beau, intense, vivant.

À prévoir : un coupe-vent et quelques minutes de silence face à l’océan !

• Jardin des Parfums et des Épices à Saint-Philippe

Au Jardin des Parfums et des Épices, on découvre La Réunion côté jardin : celui des traditions, des plantes médicinales, des épices secrètes et des trésors botaniques. Une jolie balade qui éveille les sens.

À faire absolument : la visite guidée pour comprendre comment la nature façonne les traditions réunionnaises.

Conclusion

On ne sait pas trop à quoi s’attendre quand on prend la Route des Laves. On pense juste faire une belle route côtière.
Mais très vite, on se retrouve plongés dans un autre monde. Un paysage noir, rugueux, presque lunaire… et pourtant plein de vie. Des petites fleurs entre les failles, des arbres qui repoussent sur la roche, l’océan tout proche.

Si vous aimez sortir des sentiers battus et rouler au bout du monde, alors cette route est pour vous !

Angélique.

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