Le Festival Dragon Boat à La Réunion

Chaque année, depuis 2009, l’Association Réunionnaise de Dragon Boat (ARDB) organise un événement culturel et sportif unique sur l’île : le Festival Dragon Boat Réunion.

Le Dragon Boat (ou bateaux-dragons) est un sport nautique d’origine chinoise, pratiqué à bord de longues pirogues décorées en forme de dragon.

Inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO, le Dragon Boat Festival est bien plus qu’une simple course : c’est un symbole d’unité, de force collective et de respect des traditions ancestrales.

J’ai assisté au Festival Dragon Boat Réunion pour la première fois l’année dernière, sans trop savoir à quoi m’attendre… et je dois vous avouer que j’ai été littéralement fascinée !

Vous souhaitez en savoir plus ?

Suivez le guide !

Les bateaux-dragons, une tradition venue de Chine

Le Dragon Boat Festival (ou Festival des bateaux-dragons) trouve ses origines en Chine, où il est pratiqué depuis plus de deux mille ans.

Selon la légende, cette tradition rend hommage à Qu Yuan, un poète et ministre chinois du IIIᵉ siècle avant notre ère. Accusé de trahison et exilé pour avoir protesté contre la corruption de son époque, il a mis fin à ses jours en se jetant dans la rivière Miluo le cinquième jour du cinquième mois lunaire. Les habitants auraient alors pris leurs embarcations pour récupérer son corps, en frappant l’eau avec leurs pagaies et en jetant des boulettes de riz (zongzi), pour éloigner les poissons de sa dépouille.

Au fil du temps, ce geste est devenu un sport collectif, mêlant esprit de solidarité et hommage culturel.

Aujourd’hui, les courses de bateaux-dragons sont organisées en Chine et dans de nombreux pays d’Asie, mais aussi dans les communautés chinoises du monde entier.

À La Réunion, les bateaux-dragons prennent vie depuis 2009 à la base nautique des Mascareignes au Port. Cette tradition chinoise trouve ici un nouvel écho, porté par la diversité culturelle de l’île.

Bénédiction des bateaux et réveil des dragons

Avant que les pirogues ne soient mises à l’eau, la journée commence par une cérémonie pleine de sens : la bénédiction des bateaux et le réveil des dragons.

On entend les premières notes des tambours et des cymbales. Elles accompagnent la danse du dragon puis la danse des lions, réalisées pour chasser les mauvaises énergies et inviter la chance.

Ensuite, viennent les rituels :

• Encens et prières : de l’encens est allumé et on offre des prières aux esprits des eaux de chaque points cardinaux.

• Peinture des yeux du dragon : une peinture rouge disposée au creux d’un morceau de gingembre est appliquée au pinceau sur les yeux de la tête sculptée du dragon, qui se trouve à l’avant du bateau. Ce geste symbolique permet d’ouvrir les yeux du dragon pour le réveiller. Ensuite, les cornes, la bouche et la queue du dragon reçoivent de petites touche de peinture (ou peut-être d’encre) rouge.

• Rituel de purification : un rituel de purification des bateaux (à l’eau de mer) est effectué pour éloigner les mauvais esprits et garantir une course sans obstacles !

Les bateaux sont prêts !

Place à la régate !

Une fois les bateaux bénis et les dragons éveillés, les pirogues sont descendues pour être mises à l’eau et les participants prennent place à bord.

Chaque embarcation accueille une équipe soudée qui va pagayer au rythme du tambour.

Il y a :

• Le barreur, positionné à l’arrière, il veille à garder la trajectoire dans la ligne de course.
• Le batteur, installé à l’avant, il donne la cadence.
• Les pagayeurs suivent son rythme avec énergie et synchronisation.

Ce jour-là, des équipes de La Réunion, de l’île Maurice et de Chine (les redoutables Shunde Dragon Boat !) se sont affrontées sur des parcours de 1000 mètres et 200 mètres.

Sans surprise, c’est l’équipe professionnelle de Dragon Boat venue de Chine (les redoutables Shunde Dragon Boat !) qui a remporté les régates. Mais au-delà de la performance, nous avons assisté de la part de tous les participants, à une véritable mise en lumière de la valeur d’unité et de respect : avancer ensemble, au même rythme, pour faire vivre le dragon sur l’eau…

Le Festival Dragon Boat Réunion : une belle découverte à vivre sur l’île de La Réunion

Assister au Festival Dragon Boat m’a permis de découvrir une facette méconnue du patrimoine culturel chinois à La Réunion.

Pour info, cet événement est gratuit et ouvert à tous ! Et, c’est aussi l’occasion de découvrir La Réunion autrement !

Alors, la prochaine fois que vous entendrez les tambours résonner du côté de la Base Nautique du Port, venez vivre cette expérience hors du commun !

Événements culturels et traditions chinoises à La Réunion

La communauté chinoise fait partie intégrante de l’histoire de l’île. Les premiers Chinois sont arrivés à La Réunion principalement au XIXᵉ siècle, comme travailleurs engagés puis comme commerçants.
Ils se sont installés peu à peu dans différentes régions de l’île. Au fil du temps, leurs traditions se sont mêlées à celles des autres communautés, contribuant à la richesse culturelle et religieuse réunionnaise.

Son héritage se retrouve dans les fêtes du Nouvel An chinois, l’anniversaire de Guan Di, les danses des lions et du dragon, mais aussi dans la cuisine créole réunionnaise (bouchons, sarcives, sauté mines…).

Ces célébrations, témoignent du métissage culturel réunionnais et de la place qu’y occupent le respect, la mémoire et le partage.

Participer à ces événements, permets de mieux comprendre ce qu’est le « vivre-ensemble réunionnais » et comment les habitants de La Réunion vivent avec différentes cultures dans un même espace, sans les opposer, ni les effacer.

En tant que créatrice d’itinéraires de voyage sur mesure, j’aime proposer ce type d’expérience à ceux qui souhaitent aller au-delà des paysages et s’ouvrir à la culture vivante de l’île.

Vous aimez les voyages qui ont du sens et les moments de partage ? Découvrez mes services de Travel Planner spécialisés sur l’île de La Réunion et l’île Maurice !

Angélique

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Sources :

• UNESCO – Dragon Boat Festival (2009)
• China Highlights – The Dragon Boat Festival (Duanwu Festival)
• Chinois Lingua / Chinlingo – Dragon Boat Festival: Story of Qu Yuan
• Association Dragon Boat Réunion (ARDB)
• Et ma propre expérience !