Visiter une sucrerie à La Réunion : la sucrerie distillerie Payet & Rivière à Sainte-Suzanne

Pour cette dernière étape de notre road trip du sud au nord de l’île de La Réunion, en passant par l’est, nous avons décidé de poser nos valises à Sainte-Suzanne… et de nous plonger dans son histoire sucrière.

Direction le quartier de Bel-Air, pour une visite guidée de la micro sucrerie distillerie artisanale Payet & Rivière. Ici, la canne à sucre se transforme en Galabé, un sucre brut, non raffiné, issu de la première pression de la canne et en rhums de qualité.

Une visite à la fois culturelle, gourmande et authentique… parfaite pour tous ceux qui souhaitent visiter une sucrerie à La Réunion et découvrir les secrets de fabrication du sucre Galabé.

L’histoire de la canne à sucre à La Réunion

Originaire de Nouvelle-Guinée, la canne à sucre est introduite à La Réunion par les colons français au XVIIᵉ siècle. Tout d’abord utilisée pour produire de l’alcool, un vin de canne appelé l’Arack très apprécié des pirates de l’époque, il faudra attendre 1795 pour qu’une première usine sucrière soit construite. En 1815, la production de sucre prend son essor et devient une industrie à part entière.

Au XIXᵉ siècle, La Réunion comptait près de 200 usines sucrières. De ce riche passé, il ne reste aujourd’hui que deux grandes usines encore en activité, l’usine de Bois Rouge et l’usine du Gol, ainsi que la micro-sucrerie et distillerie artisanale Payet & Rivière.

À La Réunion, la récolte de la canne se fait de juillet à décembre. Si la coupe se fait encore en grande partie à la main, elle se mécanise de plus en plus chaque année.

Présentation de la sucrerie-distillerie Payet et Rivière

Le domaine de Bel-Air est l’une des plus anciennes propriétés sucrière de l’île où la canne est cultivée depuis le XIXe siècle. Repris par la famille Rivière il y a près d’un siècle, le domaine s’étend aujourd’hui sur 150 hectares, dont une dizaine sont consacrés à la mise en valeur des produits issus de la transformation de la canne à sucre.

La micro sucrerie distillerie artisanale Payet et Rivière produit du Galabé, un sucre de canne brut, naturel et non raffiné, issu de la première pression de la canne ainsi que du rhum blanc.

L’expérience de la visite

La visite guidée dure environ 1 heure et elle est proposée deux fois par jour, du lundi au samedi, l’une à 11h et l’autre à 15h. Elle commence par une introduction à l’histoire du domaine de Bel Air et se poursuit à travers un parcours reprenant les différentes étapes de la culture et de la transformation de la canne à sucre. On découvre ainsi le processus de fabrication du Galabé, un sucre artisanal emblématique de La Réunion, et la production de rhums agricoles et traditionnels.

Nous avons visité l’usine en dehors de la période la coupe de la canne et les machines étaient donc à l’arrêt. Mais les explications de notre guide (Quentin) étaient tellement passionnantes que cela ne nous a absolument pas dérangé !

À l’issue de la visite, un atelier de dégustation nous a permis de découvrir le Galabé sous plusieurs forme (bonbons, sirop, etc.) ainsi que leur gamme de rhums : « Sur nos pistes », un rhum blanc agricole à 50,3° et « En Amplitudes », un rhum traditionnel élaboré à partir du sirop de canne.

Infos pratiques pour visiter la sucrerie Payet et Rivière à Sainte-Suzanne

Micro sucrerie et distillerie artisanale Payet & Rivière

Domaine de Bel Air

50 chemin transversal du Bel Air,

97441 Sainte-Suzanne, La Réunion

Site Internet : www.payetetriviere.re

Des visites guidées sont proposées, sur réservation, du lundi au samedi, avec deux départs par jour, à 11h et 15h.

Tarifs (lors de notre visite en juin 2025) :

• Adulte : 10 €
• Gratuit pour les moins de 12 ans

Mes conseils de Travel Planner

Si vous êtes en train de préparer votre séjour, pensez à inclure dans votre itinéraire, la visite d’une sucrerie à La Réunion ! La micro sucrerie et distillerie artisanale Payet & Rivière, à Sainte-Suzanne, est une étape pleine d’authenticité, et la ville regorge de pépites qui ne demandent qu’à être explorées !

• La plus connue reste la spectaculaire cascade Niagara, idéale pour un moment de détente au bord de l’eau.
• Plus confidentielle, mais tout aussi charmante, la cascade des Délices offre un cadre paisible, parfait pour les amateurs de balades hors des sentiers battus.
• Ne manquez pas également la Vanilleraie du domaine du Grand Hazier, où l’on découvre tous les secrets de la vanille Bourbon, véritable or noir de l’île.

Si vous souhaitez prolonger cette immersion dans l’histoire du sucre réunionnais, je vous recommande le musée Stella Matutina à Saint-Leu, qui retrace toute l’aventure de la canne à La Réunion.

Enfin, pour ceux qui souhaitent découvrir la filière sur un site industriel, sachez que les deux grandes usines encore en activité, Bois Rouge à Saint-André et l’usine du Gol à Saint-Louis, ouvrent également leurs portes pendant la campagne sucrière.

Cet article n’est pas sponsorisé ou écrit en partenariat avec les établissements cités, il s’agit bien de notre propre expérience.

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Angélique.

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