Le Musée du Sel à Saint Leu et le site de la Pointe au sel – Ile de La Réunion

Au sud de Saint Leu, sur la côte ouest de La Réunion, se trouve le magnifique site de la Pointe au Sel. Autrefois appelée Pointe de Bretagne, la Pointe au Sel est connue pour sa beauté sauvage, mais aussi pour son fort taux d’ensoleillement et son eau pure, chargée en chlorure de sodium, en calcium et en magnésium propice à la fabrication du sel. Un petit musée, le Musée du Sel, retrace l’histoire du site et le processus de fabrication du sel.

Dans cet article, je vous emmène explorer l’histoire de la production de sel à La Réunion. Vous découvrirez le Musée du Sel, avant de vous aventurer sur le site spectaculaire de la Pointe au Sel et de découvrir ses trésors cachés. Pour les amateurs de randonnées, la balade « Du sel au sucre », facile et accessible, vous permettra de prolonger cette immersion en parcourant des paysages variés jusqu’au site de Stella.

Êtes-vous prêt pour la visite ?!

Histoire et production de sel à La Réunion

Dès 1704, les habitants de Saint-Leu fabriquaient déjà, de façon artisanale, du sel à partir de l’eau de mer. Ils récupéraient les précieux cristaux salés en déposant l’eau de mer dans des cavités rocheuses recouvertes de grandes feuilles de palmiers. Ce n’est qu’en 1942 qu’un certain Etienne Dussac, devenu propriétaire du site de la Pointe au Sel, décide de moderniser et industrialiser la production. À cette époque, le blocus britannique empêchait les importations de sel depuis Madagascar ou l’île Maurice. Etienne Dussac, qui était aussi propriétaire de l’usine sucrière de Stella Matutina située un peu plus haut, devient ainsi le principal fournisseur de sel sur l’île. En 1944, les salines produisaient jusqu’à 250 tonnes de sel !

Mais après la guerre, l’importation de sel est redevenu plus facile et fabriquer du sel localement trop coûteux. Peu à peu, dans les années 70, les marais salants sont abandonnés.

En 1980, le Conservatoire du littoral rachète les 17 hectares de la Pointe au Sel. La gestion en est confiée au Conseil Général. Les salines sont remises en eau et un saunier de Guérande vient même pour faire fonctionner le site pendant quelques années.

En 2003, le Conservatoire du Littoral confie la gestion du musée et des salines au Département. L’exploitation des salines et la vente du sel sont confiées à l’Office du Tourisme de Saint Leu et un projet d’aménagement du site va commencer à voir le jour pour favoriser le tourisme. En 2009, la production de sel est confiée au GCEIP, conservatoire d’espaces naturels de La Réunion et en 2019, c’est la Société Publique Locale EDDEN (Ecologie et Développement Durable des Espaces Naturels) qui reprend la gestion du site et la production de sel. 1 M€ de travaux sont effectués, 7 sauniers sont formés pour atteindre l’objectif de produire 100 tonnes par an de sel de qualité.

Les Salines

Le Musée du Sel est situé au cœur des anciennes salines. On peut donc les découvrir avant de rentrer dans le musée. Si il y a encore quelques années on pouvait admirer les petites pyramides de sel au bord des salines, ce n’est plus le cas aujourd’hui. Le sel est rapidement stocké, probablement à l’abri des voleurs… Mais il nous reste les bassins !

Les salines de la Pointe au sel en 2021

L’eau de mer est pompée à 300 m de profondeur dans l’océan Indien. La salinité atteint 42 g/L, ce qui est bien au-dessus de la moyenne mondiale. Cette eau est ensuite stockée dans une réserve située à 25 m de hauteur, puis s’écoule naturellement dans les bassins d’évaporation disposés en cascade.

La fleur de sel se forme en surface sous la forme d’une fine pellicule de cristaux blancs. Elle est recueillie par les Sauniers avec une épuisette et placée dans des paniers qui seront exposés au soleil. Le gros sel est situé au fond des bassins. Il est collecté à l’aide d’un balai, puis entassé en petits monticules pour éliminer l’humidité résiduelle avant d’être stocké et conditionné pour la vente.

Le musée du Sel

Le musée du sel ouvre ses portes en 2007, dans l’ancien magasin de stockage. Cet éco-musée nous raconte l’histoire de la production de sel à La Réunion, mais aussi celle des sauniers (personnes récoltant le sel) à La Réunion, Madagascar, Mayotte et l’île Maurice.

À la fin de la visite, une petite boutique souvenir permet d’acheter du sel de Saint Leu et pas spécialement plus cher qu’en grande surface !

Le site de la Pointe au Sel

Depuis 1978, le site de la Pointe au sel et une partie de la savane qui l’entoure, devient « Espace naturel sensible« , protégé et classé par arrêté préfectoral.

Ce qui frappe dès l’arrivée, c’est le contraste saisissant entre les teintes jaune-brun de la savane, le noir intense de la roche basaltique et le bleu éclatant de l’océan.

En s’avançant près du bord, vers la mer, on aperçoit, sur la gauche, une petite crique de sable blanc et à l’eau turquoise, nichée entre deux coulées de lave.

Et, sur la droite, se trouve un petit bassin, appelé « Bassin Caverne ». L’été, lorsque la mer est calme et les températures très chaudes, il n’est pas rare de voir de nombreux réunionnais venir se raffraîchir dans les eaux fraîches de ce bassin. Mais je me dois de vous rappeler que la baignade sur l’ensemble du site est interdite parce qu’elle est globalement dangereuse. De même, que je vous déconseille de vous aventurer sur l’étendue de roche basaltique qui borde le bassin caverne, surtout par forte houle.

S’il y a un moment dans l’année, où j’aime tout particulièrement venir à la Pointe au Sel, c’est bien pendant l’hiver austral. Lors des épisodes de houle australe, d’énormes vagues déferlent sur la côte et nous offre un spectacle incroyable !

L’hiver austral à La Réunion, c’est aussi le moment où les baleines remontent depuis l’Antarctique pour se reproduire et mettre bas dans les eaux plus chaudes de l’île de La Réunion. La Pointe au sel est l’un des spots où il est facile de les observer depuis la côte.

Le grand tombant de la Pointe au Sel est une impressionnante falaise sous-marine, s’étendant de 25 à 60 mètres de profondeur. Le site est connu pour être l’un des plus beaux spots de plongée sous-marine de La Réunion, il est réservé aux plongeurs expérimentés.

De retour sur le parking, nous pouvons observer les vestiges de l’ancien four à chaux. En réalité, le four originel a été détruit lors de la construction de la route nationale. C’est à la demande des architectes des bâtiments de France que cette tour a été construite avec une partie des matériaux de l’ancien four à chaux.

Du sel au sucre, randonnée facile depuis le musée du sel

🥾 Randonnée facile (150 m de dénivelé positif).

🕰️ Comptez 2 bonnes heures pour faire la boucle.

😎 Prévoir de l’eau, un chapeau et de la crème solaire. Il y a très peu d’ombre sur le chemin !

Depuis le parking, nous rejoignons le croisement précédent, passons sous la nationale, et suivons le sentier qui démarre sur la droite près de l’arrêt de bus.

Ensuite, nous marchons dans la savane sur un sentier balisé, autrefois emprunté par les ouvriers de l’usine sucrière de Stella Matutina qui venaient en aide aux travailleurs dans les salines.

Nous arrivons sur l’aire de pique-nique où se trouve le Piton des Roches Tendres qui offre une vue magnifique sur le littoral.

Depuis l’aire de pique-nique, il est possible de rejoindre le musée de Stella Matutina, mais comme nous l’avons déjà visité à plusieurs reprises, nous poursuivons la boucle pour retourner sur le site de la Pointe au Sel.

Retrouvez le détail de cette randonnée sur le site www.randopitons.re

Infos pratiques pour visiter le musée du sel à Saint Leu

La Pointe au Sel et le Musée du Sel sont facilement accessibles en voiture ou par les transports en commun via la RN1, la route principale qui longe la côte ouest de l’île de la Réunion.

Horaires : le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 9h00 à 12h00 et de 13h30 à 17h00.

L’entrée est gratuite et la visite dure une trentaine de minutes.

Cet article n’est pas sponsorisé ou écrit en partenariat avec l’établissement cité, il s’agit bien de notre propre expérience.

Angélique.

✈️ Besoin d’aide pour organiser votre voyage sur l’île de La Réunion ? Itinéraire ultra personnalisé, occasion spéciale, besoins spécifiques, bonnes adresses, accompagnement avant le départ… 👉 Découvrez mes services de Travel Planner !

Petit rappel : Photos non libres de droits, la reproduction, distribution, communication des images et textes publiés sur le site www.mamaisonautourdumonde.com ne peut s’effectuer sans mon accord.